The Cook Islands

Bij aankomst op Rarotonga werden we verwelkomd door de zon en het tropische klimaat wat altijd weer even wennen is. Vanuit de lucht zagen we al dat het een mooi eiland is met mooie spitse bergtoppen, groene jungle, een wit strand er omheen met een mooi rif en fantastisch blauw water. 

We zijn opgehaald door de man die bij Palm Grove werkt, ons verblijf voor onze dagen in Rarotonga. Het huisje wat we geboekt hadden is erg mooi en voldoet totaal aan onze verwachtingen. Na een tijdje zijn we natuurlijk even het strand bij het verblijf gaan bekijken en ben ik (Niels) meteen even gaan snorkelen. Er is zat te zien in het water, veel kleurvolle vissen en blauwe zeesterren, die zijn erg mooi. 

S'avonds hebben we bij de winkel iets verderop wat boodschappen gedaan en wat makkelijks te eten gehaald. 
De volgende ochtend natuurlijk een scooter geregeld en daarna zijn we naar het politiebureau gegaan om een rijbewijs te regelen. Na betaling van 25,- en een slalom tussen pilonnen door ben ik de trotse bezitter van een echt Cook Island rijbewijs. Geldig tot september 2011, dus we kunnen nog een keer terug volgend jaar, haha. 

Met het rijbewijs op zak zijn we lekker met de scooter het eiland gaan verkennen. Onderweg hebben we een duikshop bezocht en een afspraak gemaakt om te gaan duiken. De dag erna hebben we na het ontbijt, wat hier trouwens heerlijk is met het verse, lokale fruit (passievrucht, starfruit, papaya, bananen, hmmm), de markt bezocht. 
Toevallig was er op de markt een fundraiser van de lokale radiozender aan de gang om geld in te zamelen voor Aitutaki, wat zwaar getroffen is door cyclone Pat zo'n anderhalve week geleden. Hier waren lokale dansers en danseressen een culturele dans aan het voordragen en dat was erg leuk om te zien. Niet normaal hoe die vrouwen met hun heupen en billen kunnen schudden. 

S'middags zijn we gaan duiken, Monique is ook meegegaan om te snorkelen. Het was erg fijn dat we met maar 4 mensen waren, dit maakt het duiken veel relaxter en rustiger. Het was geen goede snorkelplek voor Monique (te diep), maar het duiken was prima. Na de eerste duik hebben we vlak aan de oppervlakte nog een tijgerhaai van ruim 3 meter gezien, normaal zijn deze alleen in de diepere wateren te vinden dus hadden we geluk. In de avond hebben we na het eten nog even een rondje over het eiland gereden, er is niet echt een nachtleven hier dus na het rondje hebben we in het huisje nog lekker even gerelaxt. 

De laatste ochtend op Rarotonga hebben we na het ontbijt op ons gemak de koffers gepakt. Na de check-out hebben we onze bagage bij de receptie achtergelaten. Onze vlucht naar Aitutaki was om 17.30u, de uren ertussen hebben we gebruikt om het binnenland van het eiland iets beter te verkennen met de scooter.

Aitutaki bestaat uit meerdere kleine eilandjes en een groter eiland met een lagoon in het midden. Vanuit ons kleine vliegtuigje konden we het allemaal goed zien en het zag er heel mooi uit. 
Maar er is een maar... Zo'n anderhalve week geleden is Aitutaki getroffen door cyclone Pat. We hadden al berichten gehoord maar toen we geland waren konden we de schade pas echt zien. Het eerste stuk wat we van het eiland zagen zag er vrij droevig uit. Vrijwel alle palm- en andere bomen hebben gebroken takken en die hangen er dood bij. Ook de bomen om ons resort zien er helaas zo uit. 
De eigenaren waren erg blij dat we toch gewoon gekomen zijn, ze hebben veel annuleringen gehad. Het resort zelf heeft geen materiële schade opgelopen alleen de tuin is niet meer wat hij geweest was. Verder ziet het er top uit, het huisje wat we hebben is echt zonder te overdrijven heel erg mooi, het mooiste wat we ooit gehad hebben.  
Het resort zelf heeft geen eigen restaurant dus zijn we buiten de deur bij het buurresort gaan eten, een BBQ buffet. 
Van en naar dit resort konden we de ravage zien die Pat heeft achtergelaten, dit deel van het eiland is vrij zwaar getroffen. Er zijn echt veel kapotte bomen en hier en daar lagen metalen golfplaten daken. De avond hebben we afgesloten met een filmpje: Love Actually.

Na lekker uitgeslapen te hebben en een ontbijt bij het zwembad hebben we de fiets gepakt om het eiland te verkennen. We hebben het eiland ongeveer half rondgefietst en toen werd de schade van cyclone Pat op pijnlijke wijze pas echt duidelijk. Echt geen enkel stuk van het eiland is niet getroffen, overal zijn kapotte bomen en wat ooit een groen paradijs was is nu dood en grotendeels bruin. Het doet pijn om dit te zien en we vinden het erg dat we het eiland niet in zijn normale pracht mogen zien. Maar gelukkig kan er aan de kenmerkende lagoon niet veel kapot gaan en daar gaan we dus ook gewoon van genieten samen met ons mooie verblijf.

Op dinsdag hebben we een lagooncruise gedaan. Deze cruise stopt op verschillende eilandjes in de lagoon en we hebben 3 snorkelstops gemaakt. Het was een erg leuke trip, alleen zat het weer niet heel erg mee. In de ochtend was het nog mooi zonnig, maar vanaf de lunch begon het te regenen en bewolkt te worden. Voor het snorkelen maakte dit natuurlijk niks uit, maar het boottochtje was natuurlijk wel minder in de middag. 
De lagoon was in ieder geval erg mooi.

Woensdag was helaas ook regenachtig en dus hebben we niet veel gedaan.

Donderdag was een redelijk zonnige dag dus hebben we een brommer gehuurd en de rest van het eiland verkent. Bij de lookout point kun je bijna het hele eiland en de lagoon eromheen zien, de verschillende kleuren blauw zijn echt mooi. 
In de namiddag was er een coconut show waarbij een lokaal iemand alles over een kokosnoot vertelt. We wisten niet dat je zoveel kunt met een kokosnoot, erg interessant. 
S'avonds zijn we naar een island l-night geweest, dit is een diner met een show van lokale dansers en danseressen. De avond werd afgesloten met een fire-dance die erg gaaf was om te zien. 

Vanmorgen zijn we vanuit Aitutaki weer naar Rarotonga gevlogen vanwaar we vannacht weer naar Auckland vertrekken. Omdat Aitutaki zo beschadigd was door de cyclone hebben we al besloten dat we nog een keer terug moeten om het eiland in zijn echte schoonheid te zien.

Vanwege de slechte internetverbindingen hier op deze eilanden nu geen foto's (vandaar ook de langere stilte), maar als we in Auckland zijn dan zullen we weer foto's uploaden. Hou de site dit weekend dus maar in de gaten. 

Groeten,
Monique & Niels